C'est le temps de changer !

En effet, alors que les coûts énergétiques explosaient avec la flambée des prix du pétrole, les gouvernements ont tenté de trouver des moyens de réduire la consommation d’énergie, et adopter l’heure d’été s’est révélé être la solution à ce problème. La logique est la suivante : comme les gens dorment habituellement entre 4 h et 5 h, ils n’utilisent presque pas d’électricité durant cette période, alors qu’entre 19 h 45 et 20 h 45, ils sont réveillés et consomment l’énergie du réseau chez eux. Ainsi, en avançant d’une heure les horloges, il n’y aurait pas vraiment plus d’énergie utilisée le matin, mais les États sauveraient une heure d’éclairage en soirée, permettant théoriquement d’atteindre une diminution de l’utilisation d’électricité. En pratique, les gains seraient de 0,34 %, ce qui est très négligeable (1).

Toutefois, les effets négatifs de cette mesure sont loin de l’être en raison du bouleversement de notre rythme circadien qu’entraîne le changement d’heure. Le rythme circadien, que nous pouvons voir comme notre horloge biologique, a pour rôle, entre autres, de réguler notre cycle de veille-sommeil. Lorsque, du jour au lendemain, nous vivons 1 heure plus tard, notre organisme a besoin de plus de temps pour s’adapter et, durant cette adaptation, nous avons 10 % plus de chances de subir une crise cardiaque, nous avons plus de difficulté à dormir et le sommeil en soi est moins réparateur (2). Cette perte de sommeil en quantité et en qualité diminue notre capacité d’attention, ce qui cause plus d’accidents sur la route et au travail. De surcroît, un manque de sommeil nous rend évidemment plus irritables. Sur ce dernier point, il a été démontré que les juges sont plus enclins à infliger une peine plus sévère dans les jours qui suivent le changement d’heure (3). Chez les enfants et les personnes âgées, ces effets peuvent durer des semaines, car le cycle prend plus de temps à s’adapter. Finalement, si ces drames humains ne vous convainquent pas, il y a aussi une dimension de cruauté animale à changer l’heure. En effet, les vaches laitières, qui doivent être traites à la même heure chaque jour, subissent un stress immense lorsque l’agriculteur·trice les trait une heure plus tard que d’habitude. Cela a pour effet de causer de la détresse et des souffrances chez l’animal, en plus de diminuer par le fait même la qualité du lait. Bref, la communauté scientifique se rapproche de plus en plus du consensus voulant que le changement d’heure soit plus nuisible que bénéfique.

Devant ces faits, plusieurs pays ont décidé d’abandonner l’heure d’été, tels que la Russie, la Chine, l’Inde et, bien que ce ne soit pas un pays, la Saskatchewan aussi. De plus, l’Union européenne a décidé d’abandonner le changement d’heure en 2021, mais la pandémie semble avoir fait retarder la mise en vigueur de cette mesure. Au Québec, François Legault se dit ouvert à l’idée. Ainsi, contrairement à ce qui se produit dans les dossiers du 3e lien et des changements climatiques, le gouvernement de la CAQ semble enclin à écouter la science dans le cas du changement de l’heure. J’espère qu’on pourra en profiter !

Cependant, dans l’éventualité où l’on abolirait le changement d’heure, la prochaine étape sera de décider si nous voulons adopter l’heure avancée ou l’heure normale. Cette décision sera difficile, car chaque heure a ses avantages et ses inconvénients. Pour l’heure avancée, il a été démontré qu’elle favorise l’exercice de loisirs. C’est la raison pour laquelle le lobby des clubs de golf insiste pour que l’on adopte l’heure d’été en tout temps. Toutefois, l’heure normale permet aux travailleur·euse·s qui commencent tôt d’avoir un peu plus de soleil lorsqu’ils commencent la journée. Ces travailleur·euse·s, comme les agriculteur·trice·s, les éboueur·euse·s et les boulanger·ère·s, sont souvent plus défavorisé·e·s que ceux et celles qui vont travailler de 9 à 5, donc cette décision implique qu’on devra trancher entre les loisirs des riches et le bien-être des pauvres. Comme quoi on peut retrouver partout la lutte des classes, même dans le changement d’heure !